Верхняя и нижняя граница льда имеет определенную разницу температур, которая становится еще более существенной при резком похолодании или потеплении. С наступлением резких холодов ледяной покров увеличивается неравномерно и с образованием полыней. Через них вода под тяжестью льда вытесняется на поверхность и замерзает поверх уже имеющейся корки льда. При наступающем вслед за этим потеплении эти замерзшие слои препятствуют восстановлению льдин до первоначального размера, вследствие чего возникают внутренние напряжения в толще льда. Из-за них лед выталкивается на берег или трескается, процесс повторяется, и в результате создаются нагромождения и торосы.

Лед толщиной в пять сантиметров действительно уже держит, но измерять его следует только на абсолютно гладком и ровном ледяном поле. Также следует учесть, что 5-ти сантиметровый лет способен выдержать только одного, идущего или стоящего в одиночку, человека. Группа людей должны выбирать места с более толстым покровом, а для уверенного движения снегохода требуется, как минимум, 15 см ледяного покрова. Если же двигаться предполагается на автомобиле, то для этого можно использовать только отмеченные специальной службой ледяные трассы.

Большое значение имеет и погода, при которой образовался лед. Например, образовавшийся в ветреную погоду покров будет неустойчив. Также следует учитывать и состав воды – морской лед гораздо более хрупок, нежели ледяной покров на пресных водоемах.

Трещины опасны любые, даже те, которые не являются сквозными по причинам, уже описанным выше. В процентном соотношении лед ан краю трещины менее прочен на 40%. Если же говорить о прочности льда в месте пересечения любых трещин, то её величина составляет не более четверти от прочности сплошного покрова льда.